وقایع داستان در یکی از جزایر ایتالیا رخ میدهد و ماجرای اصلی آن مربوط به خانوادهای روستایی است که با رنج و تلاش روزگار میگذرانند .در این داستان, 'الیاس 'کشیش جوانی است که میان غرایز و عقاید او نوعی کشمکش درونی وجود دارد .او عاشق دختری است به نام 'مادالنا 'که قرار است با برادر الیاس ـ 'پیترو 'ـ ازدواج کند .بهرغم علاقه شدید 'الیاس 'به 'مادالنا', 'پیترو ' زندگی مشترک خود را با همسرش آغاز میکند, اما علایق 'الیاس 'به 'مادالنا ' همچنان در پرده اختفا میماند .او سرانجام تصمیمی میگیرد که وقایع اصلی داستان براساس آن شکل گرفته است .