در این رمان پرفسور 'ری اتلی 'ـ شخصیت اصلی داستان ـ با نامهای از پدرش قاضی 'روبن.و.اتلی 'مواجه میشود .این نامه, طبق معمول, احضاریهای است از جانب پدر ;با این تفاوت که این بار قضیه به تقسیم دارایی پدر مربوط میشود .قاضی 'اتلی 'همواره به فقرا کمک میکرده است .این در حالی است که او از دارایی خود هیچ به فرزندان خود نمیداده بر همین اساس, فرزندانش, 'ری 'و 'فارست', گمان میکردند که او ثروت و دارایی چندانی ندارد' .ری ' طبق تاریخ و ساعت تعیین شده در نامه, به منزل پدر میرود, اما با جسد وی روبهرو میگردد و ...