کتاب حاضر اولین قسمت از مجموعه مهیج 'داستانهای بچههای بدشانس 'است. داستان درباره سه کودک باهوش اما بدشانس است که حوادث غم انگیزی برایشان اتفاق میافتد .این بچهها عبارت اند از' :ویولت چهارده ساله', 'کلاوس دوازده ساله 'و 'سانی شیرخوار 'که پدر و مادری ثروتمند دارند .ماجراهای اندوهناک کتاب با آتش سوزی مهیبی آغاز میشود که پدر و مادر بچهها در اثر آن فوت میکنند .آنها ناگزیر به منزل یکی از اقوام دور و بد طینتشان میروند که هنرپیشه تئاتر است و 'کنت اولاف 'نام دارد .بیشتر حوادث این جلد به روزگار غم انگیز بچهها در خانه 'کنت اولاف 'اختصاص دارد .او بچهها را مورد آزار قرار میدهد و به کارهای خانه وا میدارد, حتی زندانی میکند و با نقشهای موزیانه و صحنهسازی در صحن تئاتر تلاش میکند 'ویولت 'را به همسری خود در آورد تا ثروت هنگفت پدرش را به چنگ آورد .اما سرانجام بچهها با استفاده از هوش و همت خود موفق میشوند از چنگ 'اولاف 'نجات پیدا کنند و در همین مرحله, جلد اول داستان به پایان میرسد .