نیکو؛عجیب‌ترین جرم کشف شده در منظومه شمسی

آنچه این جرم را به یک راز تبدیل کرده است، ساختار و ترکیب‌بندی آن نیست، بلکه شکل و جایگاه مداری‌اش است. به نظر می‌رسد این جرم تنها یک تکه یخ به قطر حدود ۲۰۰ کیلومتر است و در مرز پایینی اجرامی قرار می‌گیرد که در رده سیاره‌ کوتوله هستند. اجرامی با این اندازه و ساختار در کمربند «کویپر» و دورتر از آن فراوان یافت می‌شوند.
چیزی که در مورد نیکو واقعا شگفت‌آور است این است که بسیار بسیار بسیار بالاتر از دایره‌البروج -صفحه‌ای که سیاره‌های منظومه‌های شمسی در آن به گرد خورشید می‌چرخند- قرار دارد و زاویه میان مدار زمین با این صفحه صفر در نظر گرفته شده است. پس با این اوصاف، زاویه نیکو با آن چقدر است؟ 110 درجه! به بیان دیگر، مدار این جرم عجیب آسمانی آنقدر کج است که از 90 درجه به بالاست و به بیان روشن‌تر، جهت مدار آن خلاف جهت چرخش خورشید است.
در توضیح بیشتر دایره‌البروج باید گفت که دایره‌ای فرضی‌ای در آسمان است که از دید ساکنان کره زمین به نظر می‌آید که خورشید در مدت یک سال آن دایره را طی می‌کند.
جالب است بدانید که کج‌ترین مدار را در میان سیارات، سیاره عطارد دارد که هفت درجه بالاتر از دایره‌البروج قرار دارد. در میان سیاره‌های کوتوله، پلوتو و «اریس» به ترتیب 17 و 44 درجه با این صفحه زاویه دارند و بسیاری از سیارات کوتوله دیگر در همین رنج قرار می‌گیرند.
اریس دومین سیاره کوتوله بزرگ و دومین جسم فرانپتونی بزرگ منظومه خورشیدی پس از پلوتو است که پس از کشف، به‌عنوان سیاره دهم منظومه خورشیدی شناخته‌ شد. اما در سال ۲۰۰۶، اتحادیه بین‌المللی اخترشناسی تعریف جدیدی از سیاره کرد و اریس به همراه سرس، پلوتو، هائومیا و ماکی‌ماکی در گروه سیارات کوتوله قرار گرفت و شمار سیارات منظومه خورشیدی به هشت تا رسید.
به طور کلی، تعداد زیادی از اجرام کوچک‌ منظومه خورشیدی از جمله سیارک‌ها و دنباله‌دارها مدارهای کج دارند ولی نیکو به طور قطع یکی از بزرگ‌ترین اجرامی است که چنین مداری دارد.

5454