در آغاز کتاب به پیشینه حقوق کیفری, به ویژه به حقوق کیفری در ایران باستان اشاره میشود؛ سپس این مباحث شرح و تبیین میگردد: 'حقوق کیفری در اروپا از قرون وسطی تا قرن هجدهم', 'ریشههای اصلاحات حقوق کیفری در اروپای قرن هجدهم' و 'تولد حقوق کیفری مدرن در قرن نوزدهم', 'نویسنده چنین نتیجه میگیرد که '... دفاع اجتماعی همه میراث بازمانده از مکتب کلاسیک را در زمینه مفهوم اخلاقی کیفر نپذیرفت ولی راهی نوین به سوی پیشگیری باز نمود که مطابق آن بزهکار به تدریج از محدوده حقوقی ـ قضایی خارج گشته, به منظور گستراندن همه زمینههای حیات اجتماعی در وی, بدان سمت هدایت میگشت. بدین ترتیب, همراه آن, جنبش افکار و اصلاحات کیفری, نخست در قاره اروپا و آنگاه در سراسر جهان فراگیر شد'.