منهتن. ̎شان کیسی̎ (گارسیا)، معاون دادستان و پدرش، ̎لیام̎ (هولم) پلیسی کهنه‌کار است. ̎لیام̎ با تعدادی پلیس دیگر، برای دستگیری یکی از قاچاقچیان بزرگ موادمخدر در هارلم به نام ̎جوردان واشینگتن̎ (محمود بی) اقدام می‌کنند، اما حین عملیات ̎لیام̎ زخمی می‌شود و چند پلیس به قتل می‌رسند. رسانه‌ها جنجال به پا می‌کنند و ̎شان̎ مأمور بازپرسی پرونده می‌شود. ̎سام ویگودا̎ (دریفوس)، وکیل مدافع، وظیفه دفاع از ̎جوردان̎ را به‌عهده می‌گیرد و ̎شان̎ با همکار او، ̎پگی لیندستروم̎ (اولین) رابطه‌ای برقرار می‌کند. متهم در دادگاه محکوم می‌شود. اما ̎ویگودا̎ از ̎شان̎ می‌خواهد که مسئله فساد در تشکیلات پلیس را دنبال کند..
● لومت در چهلمین فیلم خود بار دیگر بر زمینهٔ ژانر مورد علاقه‌اش، درام‌های دادگاهی، به لغزش‌های نظام قضائی می‌پردازد. او فیلم را ملودرامی اخلاقی می‌داند و لحنی نصحیت‌گرانه به آن می‌دهد. شیوهٔ نمایشی مستند و کلیپ‌وار او چنان وضوح و دقتی دارد که تماشاگر را تحت‌تأثیر قرار می‌دهد. فیلم عمدتاً با لنز نرمال و نورپردازی عادی فیلم‌برداری شده که این شیوه در خدمت کار بازیگران برجستهٔ آن عمل می‌کند. میان آن گارسیا نقش حقوقدانی را دارد که بیش از تحکیم عدالت، به بقای خود می‌اندیشد.