دوره بحران اقتصادی آمریکا، اوایل دهه ۱۹۳۰. زوجی جوان و یاغی، "بانی" (داناوی) و "کلاید" (بیتی)، به سرقتهای کوچک دست میزنند. آن دو بهزودی با همراهی جوانی مکانیک بهنام "ماس" (پولارد)، برادر کلاید ـ "باک" (هاکمن) ـ و همسرش ـ "بلانش" (پارسونز) ـ دارودستهای تشکیل میدهند و با انجام سرقتهای بزرگتر در سراسر آمریکا به شهرت میرسند. تا اینکه در یک درگیری در شهر دکستر ایالت آیووا "باک" کشته میشود و "بلانش" که کور و زخمی شده به دست پلیس میافتد. "بانی" نیز مجروح میشود، بنابراین سه بازمانده دارودسته خود را به خانه پدر "ماس" (تیلر)، در یکی از شهرهای لوئیزیانا، میرسانند و پناه میگیرند. پس از چندی "بانی" بهبود پیدا میکند و دارودسته، دوباره آماده حضور در صحنه میشوند. اینجا پسرش، با همکاری پلیس برای "بانی" و "کلاید" دامی میگستراند. سرانجام "بانی" و "کلاید" در دام میافتند و بر اثر اصابت صدها گلوله کشته میشوند.
٭ دومین فیلم پرفروش تاریخ کمپانی برادران وارنر تا زمانه خود (با ۲۳ میلیون دلار فروش در اکران اول، پس از بانوی زیبای من جرج کیوکر، ۱۹۶۴) و از جریانسازترین آثار تاریخ سینمای فرانسه (ابتدا قرار بود فرانسوا تروفو یا ژان لوکگدار کارگردانی را بهعهده داشته باشند) و سینمای اروپاست و بهخاطر عرضه سینمائی قصهگو و کلاسیک با پرداختی اروپائی و روشنفکرانه با استقبال پرشور منتقدان روبهرو میشود. داناوی و بیتی (که تهیه کننده فیلم نیز بود) درخشان بازی میکنند (در یکی از آگهیهای تبلیغاتی در توصیف زوج قهرمان عاصی آمده بود: "آنان جوان هستند. آنان عاشق هستند. آنان مردم را میکشند"). همچنین هاکمن، پارسونز و پولارد بازیهای قابل قبولی ارائه میدهند (وایلدر، در نقشی کوتاه، برای نخستینبار جلوی دوربین میآید). فیلم ادای دینی به فقط یک بار زندگی میکنید (فریتس لانگ، ۱۹۳۷) بهشمار میآید.