ـ"مک تیگ" (گاولند)، معدنچی سابق بهعنوان دندانپزشک در سنفرانسیسکو شروع بهکار میکند و با "ترینا" (پیتس) دختر مهاجر المانی ازدواج میکند. پس از بهدست آوردن مقدار زیادی پول در بختآزمائی، "ترینا" حرص و طمعش برانگیخته میشود و "مکتیگ" که در اثر رقابت "مارکوس" (هرشولت) کارش را از دست داده است، به نوشخواری روی میآورد و در اوج عصبانیت همسرش را میکشد. سرانجام نیز در دره مرگ با "مارکوس" روبهرو میشود و او را هم میکشد. اما برای "مکتیگ" راه گریزی نیست چرا که با دستبندی به جسد "مارکوس" پیوند خورده است.
ـ اقتباسی دقیق از رمان نوریس ـ یکی از بزرگترین نویسندگان ناتورالیست آمریکا شاهکاری حیرتانگیز که نمایشش و آنچه که بر فون استروهایم برای نمایش نسخه کامل فیلم رفت، از تراژیکترین رخدادهای تاریخ سینما بهشمار میآید. نسخه کامل فیلم حدود ۸ ساعت بود که مترو ـ گلدوین ـ مایر حتی بدون توجه به فیلمنامه فون استروهایم، فیلم را به شکل کنونی مثله کرد. اما حتی در این نسخه تکهپاره شده، فیلم بیآنکه به داوریهای کلیشهای بنشیند، کاملترین و هراسانگیزترین تصویرها را از زوایای روح انسانی ارائه میکند. در سال ۱۹۵۰ فوناستروهایم، این چهره مغررور و "جنتلمن" سینما به اصرار هانری لانگلوا (مدیر سینماتک فرانسه) نسخه ناقص فیلم را برای نخستین بار تماشا کرد. او پس از تماشای فیلم گریست و گفت: " در نظر من مثل نبش قبر است. در تابوتی کوچک، جز مشتی خاک، بوئی مشمئزکننده و کمی استخوان پوسیده چیزی نیافتم". صحنه پایانی در دره مرگ، درخشان و توصیفناپذیر است. طراحی صحنه فیلم کار ریچارد دی. سدریک گیبونز و خود فون استروهایم است.