کشف تپه‌های یخی متان در پلوتو

محققان با تجزیه‌وتحلیل فضای بین تپه‌ها، وزش بادهای سطحی سیاره و مدل‌سازی طیفی و محاسباتی به این نتیجه رسیدند که نوعی فرآیند تصعید، نیتروژن جامد را مستقیماً به گاز تبدیل می‌کند و دانه‌های یخ‌زده متان را که ابعادی در اندازه دانه‌های شن دارند، در محیط آزاد می‌کند.
سپس این دانه‌ها توسط بادهای شدید پلوتو که سرعت آن‌ها به 29 تا 40 کیلومتر در ساعت می‌رسد، جابه‌جا می‌شوند. محل برخورد صفحه یخی با رشته‌کوه، محل مناسبی برای تجمع این دانه‌های یخی و تشکیل تپه‌ها است.
محققان قبل از این تحقیقات می‌دانستند که در تمام سیارات سنگی منظومه شمسی که دارای اتمسفر هستند، تپه‌هایی شکل می‌گیرند، اما مشخص نبود که در سطح پلوتو چه چیزی وجود دارد. درک نحوه شکل‌گیری تپه‌های یخی پلوتو، امکان درک بهتر پدیده‌های مشابه را در منظومه شمسی فراهم می‌کند.
گزارش کامل این تحقیقات در نشریه Science منتشرشده است.

5656