ماده موثر در کاکائو که این اثر مهم را دارد، تئو برومین است که خاصیت ضد سرفه آن تاکنون هم شناخته بود.
در تحقیق مزبور، به یک سری از افراد مورد آزمایش تئو برومین دادند، به دسته دوم کدئین که اکنون به عنوان داروی ضدسرفه داده می شود و به دسته سوم پلاسبو یعنی ماده بی خاصیت در رابطه با آزمایش مورد نظر، مثلا آب مقطر.
بعد از یک ماده ایجاد کننده سرفه یعنی کاپساسین که در فلفل های تند وجود دارد برای تحریک منجر به سرفه استفاده کردند. از این ماده برای تحقیقات در مورد داروهای ضد سرفه استفاده می شود. بعد میزان این ماده را که باید به سه گروه داده شود اندازه گیری کردند. نتیجه نشان داد به کسانی که کاکائو داده شده بود باید سه برابر کسانی که کدئین دریافت کرده بودند کاپساسین داده می شد تا دچار سرفه شوند.
تئو برومین فعالیت عصب هایی را که باعث تحریک سرفه می شوند می کاهد. حسن کاکائو به عنوان داروی ضد سرفه این است که به اندازه کدئین محدودیت در دز مصرفی آن وجود ندارد و به علاوه اثراب خواب آور و یبوست زای کدئین را ندارد.