اعتیاد به هرگونه وابستگی جسمی یا روانی که به گونه ای منفی زندگی فرد را متاثر سازد اطلاق می شود و در واقع بیماری است با ابعاد جسمی، روانی و اجتماعی که علاوه بر آسیبهای فراوانی که به سلامتی جسمی و روانی و در نتیجه تمامی ابعاد زندگی فرد وارد می آورد، آثار تخریبی فراوانی را نیز بر روی خانواده و جامعه بر جای می گذارد .
وابستگی روانی ( ذهنی ) مشخصه اصلی اعتیاد بوده و برخلاف تصوری که بعضا در جامعه به چشم می خورد بسیاری از موادی که وابستگی جسمی به همراه ندارند ( و از اینرو اعتیاد آور تلقی نمی گردند) دارای وابستگی روانی و کشش شدید بوده ( یعنی در واقع اعتیاد آور هستند ) و به مراتب فاجعه بارتر از مواد با وابستگی جسمی می باشند.
بدنبال اعتیاد فرد با انگیزه بسیار بالا در پی تهیه و مصرف ماده اعتیاد آور بوده و سایر انگیزه ها و ارزشهای واقعی و طبیعی زندگی در نظر وی بی ارزش می گردد. هرچند ممکن است چنین امری در اوایل آشنایی فرد با ماده اعتیادآور نمایان نگردد ولی قطعا با گذشت زمان به این مرحله ختم شده و نهایتا فرد کنترل رفتارهایش را از دست داده و بطور کامل اسیر "ماده" می گردد.