چرخه آبی در اتمسفر سه مرحله مجزا از هم را تشكیل می دهند كه عمدتاً عبارت است از تبخیر تراكم بارندگی بطور كلی بارندگی را به عنوان هر رطوبتی كه متراكم شده و به سطح زمین ریزش كند تعریف می كنند.
● اشكال بارندگی
۱) باران (Rain) :
باران حالتی از بارندگی به صورت مایع است باران هایی با شدت خفیف كه مركب از ذرات قطرات بسیار كوچكند به سختی به سطح زمین می رسند،بنابراین (باران ریز) (Drizzle) نامیده می شوند. در اغلب شرایط قطرات كوچك آب قبل از رسیدن به سطح زمین تماماًتبخیر می گردند این حالت را (Mist) می گویند.
۲) برف (Snow) :
زمانی كه تراكم در هوای در حال صعود،كه درجه حرارت آن زیر نقطه انجماد است بوقوع پیوندد بلورهای یخ شش بری تشكیل می گردد كه ممكن است بصورت اشكال منفرد یا چسبیده تشكیل دانه های برف یا انواع مختلف و متغیری را بدهند در نتیجه پیوند بلورهای شش بر،اشكال زیبای برف به انواع خیلی زیاد به ظهور می رسد.
۳) اسلیت(Sleet):
اگر قطرات در حال ریزش از ابرها با لایه هوایی كه دارای دمای زیر نقطه انجماد است برخورد كند،اغلب به صورت باران یخ زده یا مخلوطی از آب و برف در می آید. این امر حكایت از وارونگی حرارت در لایه ای از هوا دارد هر چند كه میزان آن اندك باشد. در انگلستان به مخلوطی از برف و باران و یا برف تا حدود ذوب شده (اسلیت ) می گویند.
۴) تگرگ(Hail) :
تگرگ،حاصل حركات قائم شدید،قطرات باران است كه در طوفان های رعد و برق مشاهده می گردد در چنین حالاتی ،قطرات آب درون یك توده هوا در نتیجه حركات قائم سریع به سطح زیر نقطه انجماد رسیده و به سرعت منجمد شده و با انباشتگی از برف و آب در سطوح مختلف رشد می كنند این چنین حركات قائم سریع، بویژه در ابرهای از نوع كومولونیمبوس بوجود می آید كه درای سرعت دوازده تا سی متر در ثانیه می باشند بعضاً تگرگ دارای اندازه ای در حدود پنج و نیم میلی متر و شكلی شبیه به برف را داشته و متشكل از دانه های گرد و تیره است و گاهی نیز تگرگ بصورت دانه هایی با قطر پنج تا پنجاه میلی متر و یا بصورت پارچه ایی از یخ فرو می ریزد.
۵) گلیز(Glaze) :
وقتی باران بر روی اشیاء و یا زمینی كه دارای دماهای زیر نقطه انجمادند،فرو بریزد به صورت پوشش و یا پهنه ای از یخ در می آید كه به نام گلیز یا باران بسیار سرد نامیده می شود.