به نظر می رسد که آدمیان نخستین به چکش سنگی خود دسته ای افزودند و آنرا به صورت امروزی درآوردند. معمولاً نخست از یک سنگ چخماق یا چوبدست سنگین به جای دسته چکش استفاده می کردند تا اینکه رفته رفته با شکیبائی شیاری دور سرچکش سنگی ایجاد کرده و قادر شدند چوبی را دور آن خم کرده و بعد با پوست یا الیاف گیاهی آنرا بسته چون توانسته سنگ را سوراخ کند دسته را در نقطه ای که اصطلاحاً چشم نامیده می شود محکم جا داد و گاهی اوقات اطراف آن سوراخ را با قیری که در برخی نقاط یافت می شد پر می کرد.
نخست چکش از سنگ ساخته شد، آنگاه از مس، مفرغ، آهن و سرانجام از فولاد ساخته شد.
چکش امروزه انواع گوناگون دارد و متداولترین آنها شاید چکش میخ کش باشد که در کفاشی ها و خانه ها و غیره کاربرد دارد.
پس از چکش میخ کش، چکشی است که آهنگران و مکانیک ها به انواع گوناگون، به کار می برند.
سازندگان پاره ای از صنایع دستی برنجی، نقره ای یا طلائی از نوعی چکش استفاده می کنند.
چکش بنائی و آجر چینی نیز نوعی از انواع چکش است. به چکش سنگین با دسته بلند پتک آهنگری و سنگ شکن می گویند.
امروزه به قدری چکش در صنعت کاربردهای فراوانی دارد که بر شمردن آنها بسیار مطول می باشد.
● چکش مکانیکی
برای شکل دادن قطعات با ابعاد متوسط، کاربرد چکش های مکانیکی دارای میل لنگ تعمیم یافت و طی نیمهٔ نخست سده نوزدهم تعداد زیادی چکش چدنی ساخته شد که دسته بادامکدار آنها را دیگر نه چرخاب بلکه تسمه انتقال حرکت می گردانید.
● چکش بخار
ماریوت بر پایه چدنی اولیه چکش مکانیکی یک موتور بخار نصب کرد و چکش مکانیکی که به تعدادی فنر مجهز بود سقوط سر چکش را تسریع می کرد. مجموعه دستگاه حدود پنج تن وزن داشت. ماریوت مدل های کوچکترین نیز ساخت که وزن سرچکش ۲۰ کیلوگرم و قطر قاعده استوانهٔ آن، تنها ۱۰۰ میلیمتر بود.
● چکش هاونی
اختراع نوع بخاری این چکش را به نازمیث و در سال ۱۸۴۱ نسبت می دهند. چنین دستگاهی در سال ۱۸۳۶ در کارگاه فرانسوا کاوه در پاریس کار می کرد. در این کارگاه یک چکش میل لنگی قرار داشت و ۲۴ مرد دستهٔ بادامکدار را می گردانیدند.
کاوه سرانجام از یک ماشین بخار نوساندار به قدرت ۱۶ اسب استفاده کرد. کاوه دستگاهی ساخت که با ماشین بخار با قدرت ۱۴۰ اسب کار می کرد و قطعات آهنی ۲۰ تنی را می کوبید.
از سال ۱۸۴۲ کارخانه ەای کروز چندین چکش هاونی ۵ و ۲ و ۳ تنی سقوطی ساخت.
● چکش بخاری
بر پایه یک نقشه، اختراع چکش بخاری را مدیون لئوناردو هستیم. این چکش وسیله ای بسیار پیچیده است که پی درپی بادامک ها و وزنه های تعادل، عمل می کنند. در حقیقت یک چکش ساده است که نمی بایست چنین بزرگ باشد. نوع ساده ای از این چکش تا پایان سدهٔ نوزدهم در کار بود. کار کردن با چنین ابزاری می بایست بسیار دشوارتر باشد و برتری چندانی بر چکش هیدرولیکی ندارد.
● چکش ها
این ابزارها در آهنگری کاربرد مداوم دارد و در انواع گوناگون ساخته شده است.
۱) سرگرد
۲) سرتبری
۳) سرصیلبی چکش کاری عبارت از عملیاتی است که با چکش بر روی فلز انجام می شود تا با فرو بردن یا فشردن آن در نقاط مختلف زیر ضربات دیگر نواحی مجاور گسترش یابند یا کشیده شوند.