کتاب حاضر, راهنمایی است برای دانشجویان رشته ادبیات فرانسه به منظور آشنایی با مکتبهای ادبی و ادبیات فرانسه در چهار قرن 17, 18, 19, 20, با این ویژگی که مباحث کتاب از قرن بیستم آغاز میشود ;سپس قرنهای پیشین را در بر میگیرد .در هر یک از قرنها جریانها, شخصیتها و وضعیت کلی ادبیات فرانسه معرفی میشود .نویسندگان کتاب بر این باورند که در ادبیات قرن بیستم سعی بر آن است تا مسائل و مشکلات معاصر در نظر گرفته شود' .اتحاد بین نویسنده و هنرمند, در هیچ قرنی این گونه تحقق نیافته و در هیچ زمانی, ادبیات فرانسه این چنین به الگوها و کشف ادبیات بیگانه حساس نبوده است . با این حال, در پی طرفداری از شکلهای پیشگام, نماهای سنتی به نحوی مقاومت میکند و این امر نشانه استواری و استحکام میراث ادبی و مکتب کلاسیک است .'در کتاب درباره قرن نوزدهم, نتایجی از این قبیل ذکر میشود : 'زیادهروی و افراط در تمام زمینهها, جریان آزادی را گسترش داد :شاید رمانتیسم پریشان حال, تولید سریع رمانهایی که کم و بیش روی آنها کار شده بود, نمایشنامههای اغراقآمیز و مطول, بارزترین مشخصههای قرن نوزدهم باشد ...آزادی افکار, از این تاریخ به بعد نتیجه داد و فلاسفه حق اشتهار یافتند .زایش افکار جدید در مورد آزادی و سوسیالیسم, که از انقلاب نشات گرفته بود, تغییرات مهمی در زمینه شناسایی انسان و جامعه به وجود آورد .اعتبار علوم بیوقفه افزایش یافت ...قرن نوزدهم با چنین نمای گستردهای از باروری ادبی, به سبب تمام پیوندهایی که با اشکال جدید داشت و به دلیل هیجانهای پر ارتعاش برای زندگی واقعی یا زیبا جلوه دادن تصورات و خیالات, نقش بسیار مهمی ایفا کرد .'در خصوص قرنهای هجده و هفده نیز خاطر نشان شده است' :در قرن هجده ادبیات به سوی عقاید ماورائالطبیعه و اجتماعی توام با هوشیاری چرخید .مطرحترین نویسندگان با علاقهای فزاینده به مسائل فلسفی, جای خویش را باز کردند .مذهب مطرح در جامعه اغلب مورد حمله قرار گرفت ...تمام انواع ادبی, تئاتر در تمام اشکال با نوعی ابتکار, درام بورژوایی, رمان, مقالات تحلیلی, حکایات, آثار علمی و نقد علمی و نقد ادبی و هنری رواج یافت ;اما شعر به طور کلی رونق پیدا نکرد ...ادبیات قرن هجدهم بینهایت پویاست .آگر آزادی افکار رشد کرد, در عوض جو به شدت خطرناک بود و نویسندگان بسیاری زندانی یا تبعید شدند .اما تمام چالشها و تنگناهای موجود, نتوانست علاقه مردم به مسائل سیاسی و اقتصادی, تحقیق بر پایه اخلاقیات و گسترش افکار انتقادی را محدود کند .کشفیات در زمینه روان شناسی و لطافت روح انسانی گسترش یافت و در واقع, این دو گرایش به ادبیات رمانتیک واقعگرایانه قرن نوزدهم خدمت کرد .'ادبیات فرانسه در قرن هفدهم, دورهای بی نهایت درخشان است ;زیرا در این قرن, نویسندگان کلاسیک, معرف نبوغ و شایستهترین برای آموزش در کلاسهای درس, پا به عرصه نهادند . آثار این قرن بسیار گوناگون و شامل انواع صنایع ادبی است .میتوان از سبکهای متفاوتی نام برد (تصنع, واقعگرایی, هزل و طنز, سادگی در نوشتار و .(...