بخش نخست کتاب که به تاریخ جامعه شناسی هنر اختصاص دارد سه مبحث (نسل) که از لحاظ زمانی و رویکرد فکری متمایز شده‌اند بررسی می‌شود. این مباحث عبارت‌اند از: زیبایی شناسی جامعه شناختی، تاریخ اجتماعی هنر، و جامعه شناسی پیمایشی به تصریح نویسنده: 'پس از زیبایی شناسی نسل اول و تاریخ اجتماعی نسل دوم، جامعه شناسی نسل سوم نشان داد که جامعه شناسی هنر با مراعات معیارهای دقیق، روش‌های نظارت شده و کسب نتایج مثبت می‌تواند شرایط لازم را برای عضویت در خانواده‌ی علوم اجتماعی احراز کند... مساله‌ی امروز جامعه شناسی هنر دست و پنجه نرم کردن با گذشته نیست، یعنی به چنگ آوردن موضوعش از پس مقاومت سرسختانه‌ی سنت زیبایی شناسی که مدت‌ها انحصار موضوع را در اختیار داشت.... مساله‌ی امروز یک مساله‌ی درونی جامعه شناسی است: و آن گنجانیدن جامعه شناسی هنر در چارچوب پرسش‌های ویژه رشته‌ی جامعه شناسی است'.