رشته حضور یهودیان در کشور آرژانتین سر درازی دارد و تقریبا هم عصر با ورود مهاجران اسپانیایی به این کشور است. در سال ۱۴۹۲ که پس از ۷۰۰ سال حاکمیت مسلمانان بر شبه جزیره ایبری، مسیحیان اروپایی این سرزمین را پس می گیرند، بدرفتاری با مسلمانان (مورها) و یهودیان هم آغاز می شود. این یهودیان در دوران حکومت مسلمانان بر اندلس آن روز در کنار مسیحیان به عنوان اهل کتاب از حقوق مشخصی برخوردار بودند. اما با حاکمیت مسیحیان دورانی از سختگیری بر یهودیان و مسلمانان آغاز می شود. دورانی که در قرون پانزدهم و شانزدهم به تفتیش عقاید در اروپا و شبه جزیره ایبری شهرت یافته است. یهودیان هم دوباره به همراه مسلمانان راهی شمال آفریقا و سرزمین های تابع امپراتوری عثمانی می شوند. یهودیان اسپانیایی که در دوران امپراتوری روم در این مکان استقرار یافته بودند به یهودیان سفاردیم مشهورند. امروزه سفاردیم ها به یهودیانی اطلاق می شود که منشاء اسپانیایی دارند و در خاورمیانه و دیگر نقاط جهان پراکنده اند. اولین یهودیانی که پا به آرژانتین گذاشتند سفاردیم هایی هستند که از دستگاه تفتیش عقاید اسپانیا فرار کردند و پس از کشف قاره آمریکا به دست کریستف کلمب پا به این سرزمین گذاشتند. این تعداد اما در مقابل جمعیت یهودیانی که بعدا وارد سرزمین آرژانتین شدند، بسیار اندک و انگشت شمار بود.

آرژانتین امروزه بزرگترین جمعیت یهودیان آمریکای لاتین را در خود جا داده است و حدود نیمی از جمعیت ۵۰۰ هزار نفری یهودیان این منطقه در آرژانتین و عمدتا شهر بوینس آیرس زندگی می کنند. بیشتر این ساکنان یهودیان اشکنازی هستند که ابتدا از فرانسه، آلمان و بعدا اروپای شرقی و به ویژه روسیه پا به قاره جدید گذاشتند. بیشترین موج مهاجران در دو دهه پایانی قرن نوزدهم و دهه های آغازین قرن بیستم پا به آرژانتین گذاشتند. در این سال ها به طور میانگین ۱۳ هزار یهودی وارد این کشور شدند. در این دوران دو تحول فکری و سیاسی عمده فضای اروپا و به ویژه جامعه یهودیان اشکنازی را متاثر کرده بود. یکی احیای این تفکر در میان یهودیان که به دنبال سرزمینی مستقل برای تاسیس کشور یهود می گشتند و کنگره جهانی یهود به رهبری تئودور هرزل در جست وجوی چنین سرزمینی بود. یکی از مناطقی که در آن زمان برای اسکان دادن یهودیان مناسب تشخیص داده شد، آرژانتین بود و بسیاری از یهودیان بار سفر به سوی این نقطه از آمریکای جنوبی بستند. جایی که در آن زمان از نظر سطح زندگی و پیشرفت و دموکراسی خود را با ایالات متحده آمریکا مقایسه می کرد و تصور بر این بود که بتواند کشوری مرفه و پیشرفته باشد و با آمریکا برابری کند. چنانکه بسیاری از این یهودیان نیز راهی آمریکا و شهر نیویورک شدند. عامل دوم مهاجرت از اروپا بروز احساسات یهودی ستیزانه بود که از اوایل قرن بیستم در دوران جنگ جهانی اول و تنگناهای اقتصادی مردم در این دوران آهسته آهسته شکل گرفت و در جریان جنگ دوم جهانی و آلمان نازی به اوج خود رسید که کشته شدن بیش از ۶ میلیون یهودی در اردوگاه های نازی ها از پیامدهای بروز چنین احساساتی بود. تا سال ۱۹۲۰ جمعیت یهودیان آرژانتین به رقم ۱۵۰ هزار تن رسید. با این حال تا اوایل دهه ۱۹۵۰ مهاجرت یهودیان اشکنازی به آرژانتین سیر صعودی یافت. اما از این زمان تحت تاثیر دو عامل خارجی و داخلی روند مهاجرت یهودیان آرژانتینی شکل معکوس به خود گرفت. یکی تاسیس رژیم صهیونیستی در سرزمین های اشغالی فلسطین و دیگری سیاست های ملی گرایانه شبه فاشیستی خوان پرون که موجب شد بیش از پنجاه هزار تن از این یهودیان راهی اسرائیل و یا ایالات متحده آمریکا شوند. از آن زمان جمعیت یهودیان و به ویژه یهودیان جوان آرژانتین رو به نقصان بوده است با این حال هنوز بنا بر برآوردها بین ۱۸۰ هزار تا ۲۵۰ هزار یهودی در آرژانتین زندگی می کنند.

اما به همان اندازه که فشار بر یهودیان در آرژانتین از سوی گروه های شبه فاشیستی ادامه داشت و احساسات ضدیهودی متوجه جامعه یهودیان بود، نفوذ اسرائیل نیز در این کشور رو به افزایش می گذاشت. اگرچه گروه های هوادار خوان پرون، دارای احساسات یهودی ستیزانه و متمایل به آلمان نازی بودند ولی خود خوان پرون روابط نزدیکی با اسرائیل برقرار کرده و تضمین هایی در مورد جامعه یهودیان به این رژیم داده بود. در دوران جنگ کثیف پس از کودتای سال ۱۹۷۶ تا سال ۱۹۸۳ نیز که دوران حکومت نظامیان بود، یهودیان زیر فشار قرار داشتند و برخی از منابع یهودی مدعی اند که بیش از هزار یهودی در این دوران ناپدید شدند. هرچند که گزارش هایی نیز در دست است که دستگیرشدگان پس از مذاکره نظامیان با دولت اسرائیل به سرزمین های اشغالی فرستاده می شدند. پایان حکومت نظامیان در سال ۱۹۸۳ و روی کار آمدن رائول آلفونسین در انتخابات دموکراتیک، به قدرت گرفتن جامعه یهودی در ساختار اجتماعی – سیاسی آرژانتین منجر شد. یهودیان توانستند علاوه بر زمینه های اقتصادی و بانکداری، روزنامه نگاری، فعالیت های هنری و سینمایی، تاسیس رسانه های گروهی و نهادهای مدنی، به مقامات کلیدی سیاسی و امنیتی در این کشور دست یابند.

جایگاه یهودیان در ساختار قدرت آرژانتین در دوران ریاست جمهوری کارلوس منم باز هم تقویت شد و در همین دوران بود که حساسیت هایی نسبت به این جایگاه در آرژانتین ایجاد شد. انفجار سفارت اسرائیل در بوینس آیرس در سال ۱۹۹۲ و انفجار مقر جامعه یهودیان اشکنازی آرژانتین (آمیا) در سال ۱۹۹۴ دو رویدادی بود که به شدت بر موقعیت این جامعه متنفذ تاثیر گذاشت. با این حال در این دوران کارلوس منم که خود از پدر و مادری سوری تبار و مسلمان به دنیا آمده بود، پیوندهای مستحکمی با اسرائیل برقرار و خود نیز چندین بار به تلاویو سفر کرد. هر چه می گذرد، این روابط و نفوذ اسرائیل بر سیاست های منطقه ای و داخلی آرژانتین در زیر سایه فشارهای دولت آمریکا و لابی یهودیان آمریکایی در حال تشدید است. این نفوذ در دوران نستور کرشنر رئیس جمهور آرژانتین باز هم افزایش یافت تا بدانجا که رسیدگی به پرونده انفجار مقر آمیا در صدر برنامه های سیاسی کرشنر قرار گرفت. امروز که همسر وی فرناندز کریستنا کرشنر به ریاست جمهوری آرژانتین انتخاب شده، این انتخاب به شدت با استقبال جامعه یهودیان آمریکا و آرژانتین مواجه شده است و انتظار می رود موقعیت جامعه یهودی آرژانتین در حکومت و سیاست آرژانتین باز هم ارتقا یابد، چراکه خانم کرشنر اگرچه گرایش های سوسیالیستی دارد و به امثال هوگو چاوس رئیس جمهوری ونزوئلا هم علاقه مند است اما همین تمایل را با شدت بیشتری به سوسیالیسم بین المللی دارد که یهودیان و به ویژه شیمون پرز رئیس جمهور اسرائیل در آن دست بالا را دارند و احزاب بین الملل گرای سوسیالیست متاثر از این نفوذ هستند.

جامعه یهودیان آرژانتین نیز متاثر از همین نفوذ هر روز بر قدرت و موقعیت خود می افزاید با این حال نمی توان یهودیان آرژانتین را کاملا متمرکز و متحد دانست و هنوز مرزبندی هایی میان یهودیان اشکنازی و سفاردیم و نیز گرایش های ارتدوکس، محافظه کار و اصلاح طلب در این جامعه وجود دارد. حدود ۱۵ درصد یهودیان آرژانتین سفاردیک و بقیه اشکنازی هستند و البته همه به زبان اسپانیایی لادینو صحبت می کنند. دو انجمن عمده ای که یهودیان آرژانتین دارند عبارتند از دایا (DAIA) Delegacion de Associaciones Israelitas Argentias که در سال ۱۹۳۹ به عنوان بازوی سیاسی جامعه یهودیان آرژانتین تاسیس شد و دیگری آمیا (AMIA) Argentine Israelite Mutual Association هدف آن حمایت از جامعه یهودیان اشکنازی آرژانتین است.

در عین حال یهودیان آرژانتین عمدتا دارای گرایش محافظه کارانه اند که حدود ۵۰ کنیسه در شهر بوینس آیرس در اختیار این عده است. یهودیان ارتدوکس نیز ۲۱ کنیسه در اختیار دارند و تعداد اندکی نیز کنیسه وابسته به گرایش اصلاح طلبانه است.

یهودیت محافظه کار که بیشتر در میان اشکنازی ها دیده می شود برخاسته از سنت تاریخی – پوزیتیوسیتی یهودی است که از دهه ۱۸۵۰ در آلمان در برابر جنبش مذهبی لیبرال یهودی وابسته به یهودیت اصلاح طلب شکل گرفت. محافظه کار در این تفکر به معنی تاکید بر سنت یهودی به جای اصلاح یا کنار گذاشتن آن است و کمتر دلالتی بر محافظه کاری سیاسی دارد. در مقابل اصلاح طلبی یهودی به جنبش روشنفکری و تحول خواهی اشاره دارد که هدف آن ایجاد یهودیتی غیرسنتی و غیرارتدوکسی است و ریشه در روشنگری آلمانی قرن هجدهم دارد. یهودیت ارتدوکس همچنانکه از نامش پیداست یهودیت سنتی و قدیمی دارد که اعتقاد دارد تورات از جانب خدا به حضرت موسی منتقل شده است. به شفاهی بودن تورات در مقابل تورات مکتوب باور دارد و معتقد است خداوند میثاقی انحصاری و غیرقابل گسست با بنی اسرائیل برای حکومت بر آدمیان طبق تورات بسته است و همچنین مسیح باوری در میان یهودیت ارتدوکس اصلی انکارناپذیر تلقی می شود.

با این حال تفاوت یهودیت ارتدوکس و یهودیت محافظه کار در این است که یهودیت محافظه کار نگرشی مثبت به دستاوردهای مدرنیسم و فرهنگ مدرن دارد و با بنیادگرایی یهودی مرزبندی خود را حفظ کرده است. این مرزبندی ها در یهودیان آرژانتین هم به وضوح دیده می شود و تحولات فکری جامعه یهودیان آرژانتین پس از یهودیان نیویورک و اسرائیل بر تفکرات یهودیان تاثیرگذار است و همچون این جوامع گاه روابط آنها با اختلافات و تنش هایی همراه است.

از این جهت باید آن را جامعه ای پویا و در عین حال مستعد برخی حوادث دانست که هم بر روابط داخلی آنها و هم روابط آنها با جامعه مسیحی آرژانتین و حتی روابط این کشور با کشورهایی چون اسرائیل تاثیر می گذارد. اما مهمترین تهدیدی که متوجه یهودیان آرژانتین است موج مهاجرتی است که به ویژه در سال های اخیر و پس از بحران اقتصادی آرژانتین دامنگیر آنان شده و یهودیان آرژانتین را به جامعه ای مسن تبدیل کرده که جوانان آن بیشتر راهی دیگر کشورها به ویژه ایالات متحده آمریکا می شوند.